Эфирные масла — что это такое
Человеком растения с содержанием в них эфирных масел известны очень давно. История применения эфирных масел и их получения из природы уходит к далёкому прошлому, около 5000 лет назад. Эфирные масла человечеством применялись с глубокой древности и, в основном, как антисептики. Имеются неоспоримые доказательства в археологических находках об использовании эфирных масел в Месопотамии и их применение, было тесно связано с друидами и шуме — нами. Весьма ценные сведения о положительных и лечебных свойствах эфирных масел дошли до нашего времени ещё от великих знаменитостей мира — Гиппократа, Галена, Анакреона. Общепризнанным считается, что отцом метода гидродистилляции, т. е. получения эфирных масел, является арабский учёный и врач Авиценна. В далёкой древности эфирные масла получали и использовали в Китае, Индии, Персии и в Египетской империи.
Эфирными называют по их свойству быстро улетучиваться как пары эфира, а маслами, поскольку на ощупь они являются маслянистыми. В накопленном состоянии по внешнему виду эфирные масла являют собой жидкость различного цвета от бесцветной до желтоватой или зелёной. Вкус имеют горьковатый. На воздухе быстро густеют, но хорошо растворяются в спирте, эфире, хлороформе, жирных маслах, натуральных продуктах и многих других жидкостях.
С теоретической точки зрения эфирными маслами можно назвать разнородные летучие вещества или продукты растительного происхождения, являющиеся смесями летучих душистых веществ, способных перегоняться с водяным паром. Смесь различных веществ, из которых наиболее важны и часто встречаемые так называемые углеводные терпены и кислотные производные и многие из них содержатся в растениях. Все они имеют специфический запах. Многие эфирные масла — это вещества с приятным запахом и с широким биологическим спектром действия на орга — низменные системы человека. Они участвуют в биохимических процессах, воздействуют прямо или косвенно на их течение и скорость. Некоторые эфирные масла ещё далеки от полного изучения их химического состава и их свойств. Продолжает изучаться эффективность летучих эфирных масел некоторых растений от противораковых воздействий. Если касаться распределения растений по природным зонам на планете, содержащих эфирные масла, то большая часть их приходится на тропическую и субтропическую зоны, где всегда высокая влажность. Удаление от этих природных зон число растений содержащих различные эфирные масла уменьшается. Значительно меньшая часть растений, имеющих в своём составе эфирные масла, произрастает в северной зоне. Сведения эти весьма разноречивы. Например, некоторые растения местной якутской флоры в северной части территории содержат столько же эфирных масел, а в отдельных случаях и больше, чем у произрастающих в более южных районах. Так, при исследованиях в Якутии цветов полыни оказалось, что выход эфирных масел изменяется в пределах от 0,05 до 0,41 % на воздушно сухое вещество. По нашему мнению, это связано с условиями почвы и особым микроклиматом в местах их произрастания.
Содержатся эфирные масла, в основном, во многих частях растений — в цветках, листьях и плодах. Скапливаются эфирные масла в растениях в мельчайших желёзках и распределены по частям растений весьма неравномерно. Наибольший процент эфирных масел содержится в их цветах, много эфирных масел концентрируется в некоторых плодах, а у других растений в корневищах и клубнях. Есть растения, у которых эфирные масла накапливаются в почках, например, у тополя, берёзы, гвоздики и даже в смоле, например, у всех хвойных. Но особенно эфирные масла присущи полевым цветам, воздух от которых насыщен летучими веществами, в сосновому лесу, где от их избытка исходит настоящее благоухание. Именно высокий процент содержания эфирных масел в цветах растений приходится на фазу первоначального распускания цветов и, в пору их полного цветения, в основном, в конце мая, начале июня. И бывая в летне-весенний период на воздухе в местах с растительностью, особенно во время цветения многих ароматических растений, человек получает вместе с воздухом около 3-4 мг ароматических веществ. Запахи, идущие от цветов — это обычная воздушная диффузия эфирных масел, содержащихся в самих цветах. Практически все эфирные масла легко перегоняются из растительных частей горячей водой или паром. Во всём мире в природе в настоящее время, по заключению ботаников, известно около 2500 эфирных растений — наиболее известные мята, валериана, родиола розовая, полынь горькая, ромашка, багульник, эвкалипт, подсолнечник и многие другие.
Все эфирные масла обладают сильным антисептическим свойством и в древности они широко применялись для борьбы с инфекционными болезнями. Большинство эфирных масел обладают в широком диапазоне антимикробным эффектом. Установлено, что при ароматотерапии эфирными маслами снижается на 60-80% заболеваемость различными инфекционными болезнями у взрослых и, особенно, у детей, а по срокам, если все же Вы заболели, то длительность инфекции значительно сокращается с резким снижением числа возможных осложнений.
Ещё в прошлых веках было замечено, что парфюмеры Франции, часто использующие эфирные масла при приготовлении ароматов духов, не болели и даже убереглись от страшных эпидемий холеры, тифа и других сильных инфекционных заболеваний. В отличие от очищенных и синтетических препаратов, часто применяемых в медицине, эфирные масла содержат натуральные органические и неорганические вещества с очень широким спектром действия.
